bei weitem oder bei Weitem?

Richtig: bei weitem

„Bei weitem“ nicht alle Leser werden wissen, wie nun „bei weitem“ geschrieben werden muss.
Diese Unsicherheit ist erstaunlich, da sich offenbar in der Rechtschreibung dieses Ausdrucks bis 1996 und danach nichts verändert hat – dieser Ausdruck seit Jahrzehnten konstant gleich geschrieben wird. Vielleicht liegt es schlicht daran, dass es sich um zwei Wörter handelt, die sehr abstrakt einen umfassenden Sachverhalt ausdrücken sollen.
„Bei weitem“ beschreibt eine Größe, ist allumfassend, umgreifend, weit ausholend mit einer gleichzeitig zurücknehmenden Aussage, einer Einschränkung dieser Weite. „Es waren bei weitem nicht so viele Besucher, wie erwartet wurden.“ Eigentlich gehört zu dem Ausdruck „bei weitem“ auch das Wörtchen „nicht“, da „bei weitem“ eigentlich nie ohne diese Negierung (Verneinung) eingesetzt wird. „Bei weitem nicht“ teilt mit, dass etwas nahezu unerreichbar weit entfernt scheint oder ist, und es fast unrealistisch ist zu glauben, es wäre zu erreichen.
Es kann natürlich im positiven Sinne auch aussagen, dass etwas „bei weitem nicht so schlimm“ ist, wie ursprünglich angenommen.